Goris er en småby i Syunik-provinsen sør i Armenia, nær grensen til Iran. Omgitt av fjell, dype daler og karakteristiske sandsteinsklipper fremstår byen som en av landets mest særpregede. Med flere av Armenias viktigste kulturminner i nærheten og fine muligheter for vandreturer, er det mange gode grunner til å besøke Goris. 

Torget i Goris

Goris ligger nede i en dal hvor en liten elv med samme navn flyter gjennom. Området har vært bosatt siden steinalderen, men den moderne byen ble anlagt mot slutten av 1800-tallet under Det russiske imperiet. Mens eldre armenske byer ofte vokste fram gradvis med smale, uregelmessige gater tilpasset terrenget, ble Goris planlagt med brede gater i et helt rettlinjet gatenett. Siden lokale byggetradisjoner samtidig ble ivaretatt, fremstår byen som en uvanlig kombinasjon av planmessig byutvikling og karakteristisk armensk steinarkitektur. Dagens Goris har ca 17000 innbyggere.

Armenske steinhus

For turister vil Goris oppfattes som en svært rolig by. Alle trærne som er plantet langs gatene gjør at den føles mest som en landsby. Turismen er snaut merkbar og selv på det sentrale Grigor Tatevatsi-torget er det stort sett bare lokale innbyggere å se. Selve bykjernen er ikke et sted man går rundt for å krysse av severdigheter. Sjarmen med Goris består først og fremst av å spasere tilfeldig rundt, nyte den rolige atmosfæren og se hva man kommer over. Kombinasjonen av fint restaurerte tradisjonelle huse, funksjonelle bygninger fra Sovjettiden og byens lave tempo gir følelsen av å befinne seg langt borte fra dagliglivet i Norge.  

Gregor av Tatev

Attraksjonene i sentrum er strengt tatt ganske beskjedne. På det sentrale torget står en statue av helgenen Gregor av Tatev og en liten kopi av Eiffeltårnet(!). I nærheten finnes også et monument til minne om andre verdenskrig og en skulptur av Rubiks kube(!) med ukjent bakgrunn. Et kvartal bortenfor ligger Gregor Lysbringeren-kirken i tradisjonell armensk stil, selv om den ikke er spesielt gammel. I nærheten finner man også det tidligere hjemmet til forfatteren Aksel Bakunts. Dette er gjort om til museum, og selv om de færreste norske turister vil være lidenskapelig opptatt av hans forfatterskap, så er det verd å stikke innom for å se et tradisjonelt armensk hus (1000 AMD for billett – 3000 AMD for guidet tur på engelsk).

Rubiks kube

Krysser man en av broene øst for sentrum kommer man til gamle Goris. Dette er ikke en gamleby slik man kjenner det fra Europa, men et landskap av sandsteinsklipper som skiller seg markant fra andre steder i Armenia. Mest ligner det på Kappadokia i Tyrkia, dog i noe mindre skala. Ekstra fascinerende er at folk gjennom flere hundre år har bodd i huler og uthugde rom i disse fjellene. Faktisk var området bebodd frem til 1950-tallet, lenge etter at den moderne byen ble grunnlagt. 

Gamle Goris

Mange av hulene er fremdeles tilgjengelige til fots, men selv uten disse er området såpass spektakulært at det er fascinerende å utforske. På nettet kan man finne oversikt over diverse vandreruter med utgangspunkt i Goris. For dagsturer er imidlertid landskapet såpass åpent at man kan legge i vei uten å planlegge noe spesielt. Det eksisterer ingen skilting av betydning, men det er lett å finne frem,, også utenfor stiene som er gått opp. Utsikten over Goris er forøvrig spesielt flott rett før solnedgang. 

Åpen landskap – Lett å finne veien

En enda større huleby ligger ved landsbyen Khndzoresk, omtrent 15 kilometer øst for Goris. Gamle Khndzoresk strekker seg langs sidene av en dyp kløft som må krysses ved hjelp av en lang hengebro. For en halvdagstur dit er det mest praktisk å leie en taxi. 

Tatev-klosteret

Den mest kjente attraksjonen i området er Tatev-klosteret, som ligger rundt 35 kilometer fra Goris. Armenia regnes som verdens første kristne land, og klosteret kan føre sin historie tilbake til 800-tallet. Gjennom Armenias turbulente historie, preget av fremmed dominans og krig, har Tatev fungert som en viktig vokter av landets kultur og identitet. Klosteret spilte en sentral rolle i bevaringen av armensk litteratur, kunst og manuskripter, særlig i perioder med sterk osmansk og persisk innflytelse. 

Tatev-klosteret

Klosteret ligger spektakulært til på et fjellplatå ved kanten av en dyp kløft, omgitt av storslått natur. Det består av tre kirker som er typiske for armensk arkitektur.  Dersom man har besøkt andre kirker i Armenia, vil man kanskje ikke synes at disse skiller seg så voldsomt ut. For mange er det heller den fantastiske beliggenheten som er det mest interessante ved klosteret. 

Halidzor

Den mest spennende måten å komme seg til klosteret på er via Wings of Tatev, verdens lengste reversible  gondolbane, som går fra landsbyen Halidzor nede i dalen. Billetter koster 6500 AMD en vei og 9000 AMD t/r. Det er ganske dyrt til Armenia å være, men vel verd pengene. For å komme seg fra Goris til Halidzor er det i praksis enklest å leie en taxi for hele dagen (ca 12000 AMD). Dette gir deg også muligheten til å stoppe underveis på mange av utsiktspunktene langs ruten. Taxien kan dessuten slippe deg av ved gondolbanen i Halidzor og deretter hente deg oppe ved klosteret etter besøket.

Gamle Goris

Goris kan i teorien besøkes hele året, men mai–juni og september–oktober er de mest behagelige månedene værmessig. Da ligger temperaturene normalt på 20–25 grader, samtidig som turismen er svært beskjeden. Om sommeren kan temperaturen passere 30 grader, og dette er høysesongen for turisme, selv om overturisme ikke er noe problem. Goris ligger omtrent 1385 meter over havet, så vintrene blir kalde selv om byen ligger langt sør. 

Gamle Goris ved solnedgang

Goris har et brukbart utvalg av hoteller. Til å være i Armenia er det overraskende dyrt, men for 3-400 kroner får man normalt et greit rom. Søk etter overnatting hos Agoda. For å komme seg til Goris er det mest naturlig å fly til Jerevan. Derfra går det regelmessige minibusser fra bussterminalen til Goris. Turen tar rundt fem timer.