Chiatura er en industriby i regionen Imereti i vestlige Georgia, bygget inn i en bratt elvedal rundt elven Kvirila. Den var aldri ment å bli noen turistattraksjon, og det er heller ikke veldig mange turister som finner veien dit. Men for interesserte i sovjetisk historie, urbane landskap og gondolbaner vil Chiatura trolig være et av høydepunktene i Georgia. 

Chiatura

Det er ingen spennende politisk eller kulturell historie knyttet til byen. Hadde det ikke vært for at store forekomster av mangan ble oppdaget i området på slutten av 1800-tallet, så ville byen aldri eksistert. Men siden mangan er et viktig metall i stålproduksjon, vokste Chiatura raskt til å bli et av de viktigste industrisentrene i det russiske imperiet og senere i Sovjetunionen. I sin storhetstid var byen kjent for omfattende gruvedrift, tung industri og store arbeiderstrøk bygget langs dalsidene.

Sentrum av Chiatura

På grunn av det kuperte terrenget ble det fra 1950-tallet bygget et omfattende nettverk av gondolbaner for å frakte arbeidere mellom boligområdene, sentrum, gruvene og fabrikkene. Det skal ha vært rundt 20(!) gondolbaner på det meste. Etter Sovjetunionens fall opplevde byen økonomisk tilbakegang, og mange industribygg og boligområder forfalt. De gamle sovjetiske gondolene fikk etter hvert et nærmest legendarisk rykte, både på grunn av det spesielle utseendet og den slitte tilstanden. I 2018 ble samtlige stengt ned av sikkerhetsgrunner. Men, det var ikke slutten, for i 2021 åpnet man fire flunkende nye og moderne gondolbaner. Senere er også en av de gamle sovjetiske gondolbanene modernisert, slik at det i alt finnes fem gondolbaner i byen.

Lenin og Stalin mosaikk

Til tross for omfattende modernisering etter Sovjetunionens fall bærer Chiatura fremdeles tydelig preg av gruvedriften som formet hverdagen der gjennom flere generasjoner. Et besøk gir dermed et fascinerende innblikk i sovjetisk historie og livet i en sovjetisk industriby. At byen i liten grad har konkrete attraksjoner som vanlige turister kommer for å besøke, er på mange måter en fordel. Man føler seg på sett og vis hensatt til en annen tid ved å oppholde seg der.

Central cable car station

Det første man bør gjøre ved ankomst til Chiatura er å gå til “Central Cable Car station” midt i byen. Alle de fire nye gondolbanene starter herfra og går til forskjellige steder oppe i dalsiden. Jeg anbefaler å prøve alle sammen. Gondolbanene regnes som vanlig kollektivtransport og koster under 2 kroner / tur. Det er ikke nødvendig å kjøpe billett; man kan bare tappe bankkortet sitt for å komme gjennom sperringene. 

Utsikt fra Sanatorium

Gondolen til Sanatorium er en god start. Med den kommer man ganske høyt opp i dalsiden og har strålende utsikt over byen. Rundt stasjonen ligger en liten fornøyelsespark og ruinene av ungpionerenes hovedkvarter (en sovjetisk ungdomsorganisasjon). Herfra er det mulig å spasere til Mukhadze gondolbanen, som ligger i et boligområde ikke så langt nedenfor. Denne kan man ta ned igjen til Central Cable Car station. 

Underveis med gondolbanen

Deretter er det mest naturlig å ta Naguti gondolbanen opp til et boligområde på den andre siden av dalen. Denne er hele 1081 meter lang og er dermed den lengste nåværende gondolbanen i Chiatura. Fra Naguti kan man spasere ned til Lezhubani stasjonen og ta gondolbanen derfra ned til sentrum igjen. Hvis man følger godt med på nedturen, så legger man merke til at man passerer over en av de gamle nedlagte gondolstasjonene. 

Sahevardno gondolbanen

Den restaurerte sovjetiske gondolbanen (Sahevardno) ligger et par kvartaler lenger øst for Central cable car station. Denne er helt gratis og går bare ved behov. I motsetning til de moderne gondolbanene har gondolen bare ganske små vinduer, og oppstigningen er veldig bratt, så opplevelsen blir ganske annerledes. Oppe på toppen er det flott utsikt over byen (fra motsatt side av Sanatorium). Ellers ligger ruinene av noen gamle arbeiderboliger der, men ellers er det lite å foreta seg. Dermed blir man nesten nødt til å ta samme gondolbane ned igjen.

Utsikt over Chiatura

Etter å ha prøvd alle gondolbanene bør man rusle litt rundt i Chiatura og se hva som dukker opp. For nostalgikere er kanskje det mest interessante de gamle mosaikkene fra Sovjettiden som fremdeles dekorerer forskjellige bygninger. Høydepunktet er utvilsomt mosaikken av Stalin og Lenin rett i nærheten av Sahevardno gondolbanen.

Museet i Chiatura

Av konkrete attraksjoner så har Chiatura naturligvis et gruvemuseum. Inngangsbilletten koster bare 5 lari (ca 18 kroner i 2026), så det er verd å ta turen innom, men dette er ikke noe man bygger ferien sin rundt. Rett utenfor byen ligger imidlertid en ganske spesiell attraksjon, den såkalte Katskhi-søylen. Dette er en rundt 40 meter høy kalksteinsøyle som reiser seg bratt opp fra landskapet. På toppen finnes et restaurert klosteranlegg som antas å ha røtter tilbake til middelalderen. Det hele ser ganske spektakulært ut, særlig fra litt avstand. Det går en stige opp til klosteret, men det er forbudt å klatre opp, og det ser uansett livsfarlig ut å forsøke.

Katshki-søylen

På motsatt side av Chiatura ligger en annen religiøs severdighet, nemlig Mgvimevi-klosteret. Det er et georgisk-ortodoks klosteranlegg fra 1200-tallet som delvis er bygget inn i en bratt klippevegg. Anlegget omfatter flere religiøse bygninger, forsvarsmurer og grotter som tidligere ble brukt av munkene. Gjennom århundrene har klosteret overlevd både invasjoner og politiske omveltninger, og det er fortsatt et aktivt religiøst senter. 

Mgvimemi-klosteret

De fleste turister besøker Chiatura på en dagstur. Det går lettest fra Kutaisi, hvor det går minibusser (marshrutka) en gang i timen. Fra Tbilisi blir det i lengste laget med offentlig transport. Hvis man vil overnatte i Chiatura finnes det en rekke greie hoteller med priser fra ca 250-300 kroner. Søk etter hoteller hos Agoda.