Brugge er en av Europas aller vakreste og best bevarte middelalderbyer. Med sine kanaler, middelalderarkitektur og brostensbelagte gater er byen en fornøyelse å utforske. Riktignok er mange av husene ikke originale (kanskje til og med bygget på 1900-tallet), men alt er uansett gjort på en stilren måte, så det er ganske fortjent at Brugge er en av Belgias største turistattraksjoner.

Brugge ligger nordvest i Belgia, nesten ute ved kysten. Med rundt 120 000 innbyggere er Brugge den største byen i den flamsktalende provinsen Vest-Flandern. Rundt 20 000 av innbyggerne bor i den historiske gamlebyen, som altså er ganske stor. Historisk har Brugge mye til felles med Gent litt lenger øst i landet. Begge byene ble opprinnelig velstående på grunn av en stor tekstilindustri, men for Brugge tok lykken slutt på 1500-tallet da kanalen ut til sjøen mudret igjen og varene ikke kunne fraktes ut. Etter dette flyttet mye av handelen seg til Antwerpen og på 1800-tallet var Brugge blitt en irrelevant by med en nedgang i folketallet på 75%.

Den økonomiske tilbakegangen skulle ironisk nok føre til et oppsving for Brugge som turistdestinasjon. Utover 1800-tallet ble nemlig rike eruropeere fascinert av byen som knapt hadde forandret seg siden middelalderen. Brugge var dessuten heldig som unnslapp skader under første og andre verdenskrig. I dag er turisme den klart viktigste industrien for Brugge og mye av inntektene har systematisk blitt brukt til å renovere flere gamle middelalderbygninger og promotere byen.

Brugge har egentlig ingen ekstreme severdigheter men helheten er uansett utrolig flott. Den beste måten å oppleve Brugge vil for mange være å spasere litt tilfeldig rundt i gamlebyen for å se hva som dukker opp. Store deler av gamlebyen innenfor bymuren er dessuten bilfri, men det finnes nok av hestedrosjer som kjører folk rundt. Et annet alternativ er å reise rundt med kanalbåt. Det går guidede båtturer hele tiden.

På sin vandring vil man før eller siden ganske sikkert komme innom sentrum av gamlebyen bestående de to store plassene Markt og Burg. Mest iøynefallende på Markt (markedsplassen) er nok det høye klokketårnet Belfort fra 1200-tallet når byen var på sitt mektigste. Tårnet er kanskje det viktigste symbolet på Brugge og står på Unescos verdensarvliste. For 8 euro kan man (vanligvis sammen med mange andre – lang kø i høysesongen!) klatre opp en smal trapp i tårnet for å få fin utsikt over Brugge og samtidig ta en titt på de totalt 48 klokkene. Markt domineres ellers av den store bygningen til provinsdomstolen og en rekke uterestauranter.

Rett ved siden av Markt ligger plassen Burg som er Brugges administrative sentrum og domineres av det store gotiske rådhuset fra 1376, forøvrig Belgias eldste. Plassen er en blanding av stilarter for på siden av rådhuset står sorenskriverkontoret i renessansestil. Aller viktigst på Burg er allikevel katedralen Det hellige blods basilika. Det er egentlig ikke store katedralen men innendørs finnes en beholder med et tøystykke som angivelig skal inneholde noen dråper av blodet til Jesus (derav navnet på katedralen). Hver Kristi Himmelfartsdag har man en parade hvor dette relikviet bæres gjennom gatene i Brugge.

En annen viktig kirke er “Vår kjære frue kirken”, en av de høyeste mursteinsbygninger i verden, men mest kjent på grunn av Michelangelos marmorstatue “Madonna med barn”. Ved siden av kirken ligger det gamle Sint-Jans hospitalet som nå er konferansesenter og delvis kunstmuseum. Kunstinteresserte kan ellers glede seg over Groeningemuseet som stiller ut en rekke kunstverkere fra flamske og belgiske malere, særlig fra storhetstiden på 14-1500 tallet.

Som mange andre belgiske og nederlandske byer har også Brugge en Begijnhof. Begijnerne var en religiøs bevegelse for kvinner i middelalderen. Disse bodde sammen i en begijnhof, omtrent som i et kloster, men ikke under fullt så strenge regler. Begijnerne har forlatt Brugges begijnhof som nå beboes av benediktinernonner, men bygningene er fremdels de samme. Den befinner seg litt utenfor sentrum og består av hvite bygninger som ligger rundt en gressplen. Selv om det kan være mange turister innom så fremstår stedet som en fredelig og rolig oase. Mange svaner går rundt og området er særlig fint på våren når påskeliljene blomstrer. Et av husene fungerer som museum og er åpent for publikum.

Som man forventer av en populær turistby er Brugge full av cafeer, restauranter og barer. De belgiske spesialitetene øl, pommes frites, sjokolade og vafler kan man få overalt. Dersom man ønsker å vite mer om disse delikatessene har man kommet til riktig by for Brugge har både ølmuseum, sjokolademuseum og pommes frites museum! I familiebryggeriet Brouwerij de Halve Maan kan man oppleve ølbryggeprosessen på nært hold. De har guidede turer hver time og til slutt får man selvsagt smake på ølet. Fra taket av bryggeriet har man dessuten flott utsikt over Brugge. I sjokolademuseet Choco-Story får man en oversikt over sjokoladens historie og hvordan sjokolade lages og Frietmuseum gir det samme for poteten.

Siden Belgia er et relativt lite land er det mange aktuelle dagsturer som kan gjøres fra Brugge. Både Gent, Antwerpen og Brussel kan for eksempel lett besøkes på dagstur. Brugge ligger dessuten i relativt kort avstand fra havet og på sommeren er det gode bademuligheter langs hele kystlinjen. Men hvis strandliv er hovedmålet for ferien så er det kanskje mest naturlig å basere seg i Oostende eller Blankenberge, og heller besøke Brugge på dagstur. Dette er typiske turistbyer som ikke har Brugges kulturelle og historiske attraksjoner, men som til gjengjeld kan skilte med andre fasiliteter og underholdning som ikke finnes i Brugge. Her ligger for eksempel flere casinoer med muligheter for gambling. Hvis man holder seg i  Brugge, kan man imidlertid benytte seg av bordspill på livecasinospill.com.

Hotellprisene i Brugge er relativt høye sammenlignet med Belgia forøvrig. I høysesongen (juli og august) er det ekstra dyrt og det kan være vanskelig å finne ledige rom. Et alternativ som har bra plassering og greie rom er Hotel Goezeput. Hvis man finner rom der for under 70 euro så er det god valuta for pengene. Sjekk ellers hotellpriser hos Agoda eller lignende nettsteder. Brugge kan dessuten enkelt besøkes på dagstur med tog fra Antwerpen eller Brussel. Togtiden er rundt en time fra Brussel og 1 time og 20 minutter fra Antwerpen, med ganske hyppige togavganger. Sjekk ruteplanleggeren til den belgiske jernbanen for nøyaktige togtider.

For å komme til Brugge fra Norge er det mest naturlig å fly til Brussel og ta tog derfra. Det er brukbare flyforbindelser mellom Brussel og Norge. For helgeturer har SAS ofte ganske gode priser. Søk på Momondo for å finne de billigste flybillettene.