Nord-Makedonias hovedstad Skopje var lenge ikke kjent som et typisk turistmål. At store deler av byen ble ødelagt av et jordskjelv i 1963 og gjenoppbyggingen ble gjort i typisk “kommunistisk” arkitektonisk stil, bidro nok til dette. I 2010 startet imidlertid Skopje et ekstremt ambisiøst prosjekt med bygging av en rekke nye severdigheter og attraksjoner, noe som har forandret bybildet totalt. I dag fremstår Skopje som både spennende og spesiell.

Prosjektet kalt “Skopje 2014” inkluderte blant annet konstruksjon av et stort antall museer, monumenter og bygninger. Det er vel omtrent bare i Kina at man kan oppleve en by gjennomgå en så fullstendig forvandling på kort tid. Det ambisiøse prosjektet ble naturlig nok kritisert for å være altfor dyrt for et relativt fattig land. Enkelte hevdet dessuten at man fylte byen med “kitsch”. Uansett, byggingen gikk i lynende fart og bare etter få år var mye ferdigstilt.

Skopje har ca 600 000 innbyggere. Som de fleste steder på Balkan har byen en turbulent historie med mye frem og tilbake mellom forskjellige herskere, blant annet en lang periode under det ottomanske riket. Først i 1991 ble Skopje hovedstaden i Makedonia (etter at landet ble selvstendig fra Jugoslavia. Elven Vardar som flyter gjennom byen deler Skopje i to bydeler med helt forskjellig karakter, forbundet av den gamle steinbroen (Kamen Most). I 2019 skiftet landet navn til Nord-Makedonia etter langvarig krangling med Hellas.

Den moderne bydelen ligger på sydsiden av elven, hvor det hovedsakelig bor etnisk kristne makedonere. På nordsiden av elven ligger gamlebyen hvor ottomanerne (muslimer) som styrte i perioden 1392-1912 har satt sitt preg. Her er det relativt trange gater i ottomansk stil med en rekke moskeer og befolkningen er først og fremst muslimsk etniske albanere. For turister er den “tyrkiske” bydelen klart mest spennende å spasere rundt i.  Her er det gågater som er fulle av små cafeer, restauranter,  tehus og butikker. I tillegg finnes det et stort lokalt marked der.

Sentrum av byen er den store plassen “Macedonia Square”, rett ved elven i den sydlige bydelen. For et par år siden var dette bare en åpen plass, men nå finnes det nye monumenter og statuer nesten overalt. Spesielt dramatisk er en diger statue av Aleksander den Store til hest midt på plassen. Macedonia Square er spesielt flott om natten når bygningene og statuene er lyst opp.

Den nordlige bredden av Vardar har blitt fullstendig transformert i løpet av kort tid. På rekke og rad ligger nå Nasjonalteateret (rekonstruksjon av det som ble ødelagt i jordskjelvet), et nytt museum om kampen for makedonsk uavhengighet, Holocaust-museet og et nytt arkeologimuseum i gresk klassisk stil. Det er altså ingen mangel på kulturelle attraksjoner i Skopje.

Det nye Uavhengighetsmuseet er meget flott. Billetter koster 300 MD (ca. 56 NOK) og inkluderer en guidet tur på engelsk i minst en time. (Prisen var forøvrig nøyaktig den samme i 2012, men tilsvarte da ca 36 NOK. Som kjent har den norske kronen kollapset i mellomtiden.) Museet har veldig mange fine utstillinger som illustrerer historien bak Makedonias kamp for uavhengighet. For å få størst mulig utbytte av omvisningen, vil jeg anbefale å lese litt om Makedonias historie på forhånd. På andre siden av gaten ligger  Holocaustmuseet. Grunnen til at Skopje har et Holocaustmuseum er at ganske mange jøder bodde på Balkan før de ble utryddet under andre verdenskrig. Museet konsentrerer seg først og fremst om historien til disse jødene. Billetter koster nå 100 MD (ca. 19 NOK) etter å ha vært gratis i 2012.

På en høyde i den nordlige bydelen, med god utsikt over byen og elven, ligger festningen Skopje Kale. Man vet ikke så forferdelig mye om historien til festningen, men det nåværende utseendet skal den ha fått i den ottomanske perioden, hvor den tyrkiske hæren var stasjonert der. Festningen ble skadet under jordskjelvet i 1963 men er rekonstruert i forbindelse med Skopje 2014 prosjektet.

Det finnes en rekke ortodokse kirker i Skopje som er verd å ta en nærmere titt på. Blant moskeene i den tyrkiske bydelen ligger Den hellige frelsers kirke (Sveti Spas), halvveis under jorden. Grunnen til nedgravningen var forbud mot at kirker var høyere enn moskeer under det ottomanske styret (som man skjønner var ikke ottomanerne barnslige i det hele tatt). Rett ved den gamle broen ligger dessuten den nyere Sveti Dimitrija kirken fra 1886.

En av de mest berømte personlighetene fra Skopje er Anjezë Gonxhe Bojaxhiu, nok bedre kjent under navnet Mor Teresa (nei, hun var ikke indisk selv om hun jobbet i India store deler av sitt liv). For å hedre henne har man laget Minnehuset for Mor Teresa, bygget på samme stedet som en tidligere kirke hvor hun en gang ble døpt. Museet gir en del informasjon om Mor Teresa og stiller ut diverse fotografier, dokumenter og andre effekter. Gratis inngang.

For en glimrende introduksjon til Skopje vil jeg anbefale den gratis daglig guidede omvisningen til Skopje Walks. Med økende turisme har det også dukket opp flere andre turoperatører som blant annet tilbyr sykkelturer rundt i området.

For kunstinteressert har Skopje også mye av interesse. To gamle tyrkiske bad fra den ottomanske perioden er pusset opp og gjort om til kunstgallerier. Selv om man ikke er så opptatt av makedonsk kunst, så er bygningene spesielle og vakre å se på. Fotball kan også være kunst og fotballinteresserte kan følge Skopjes to lokale lag, som begge som spiller hjemmekampene sine på den nye Filip av Makedonia arenaen. Selv om nivået på makedonsk fotball ikke er allverden, så er det ihvertfall blitt en meget flott stadion.

En severdighet som er synlig fra mange steder i Skopje er Milleniumkorset som står på toppen av fjellet Vodno rett utenfor byen. På kvelden er korset opplyst og godt synlig fra byen. Korset ble bygget for å feire 2000 år med kristendom. For å komme opp dit kan man ta buss fra sentrum og opp halvveis i fjellsiden. Derfra kan man enten følge stien helt til toppen, hvis man har lyst på litt mosjon, eller man kan benytte den nye gondolbanen. Fra toppen av fjellet har man strålende utsikt over Skopje og alle andre retninger. Hvis man er interessert i fjelltur er det bare å legge i vei herfra på en av de mange stiene. Faktisk kan man gå helt frem til innsjøen Matka, en av Makedonias mest populære turistattraksjoner.

Skopje er ikke større enn at man kan gå nesten overalt. Skulle man få behov for busstransport, så har Skopje røde dobbeltdekker busser akkurat som i London (dog med rattet på riktig side. Bussene er bygget i Kina). Prisnivået i Nord-Makedonia er relativt lavt for norske turister, selv etter kronekollapsen. Man får et godt måltid mat for rundt 100 norske kroner og et bra hotellrom for 3-400 kroner.

Skopje har en ganske ny flyplass (tidligere oppkalt etter Aleksander den Store for å irritere Hellas). Eneste direkteforbindelse fra Norge er med Wizzair fra Torp, 4 ganger i uken. I tillegg er det selvsagt alternative forbindelser med flybytte underveis, dog ofte er dette ugunstige avgangstidspunkt og lange ventetider underveis. Et alternativ er å fly til Beograd med Norwegian eller Air Serbia og ta buss videre til Skopje derfra (5-8 timer). Søk ellers på Momondo etter de billigste flybillettene og gunstigste avgangene.

Artikkelen ble opprinnelig skrevet i 2012, men er utvidet og oppdatert i juni 2025 med ny og relevant informasjon.